ぜん息の発作が起きたとき、主に以下のような症状がみられます。

• 呼吸が苦しくなる。特に息を吐き出しにくくなる。
• 呼吸困難が強いときは、起座位呼吸する（横になれず、座って前屈みになって呼吸する）。
• 喘鳴（ぜんめい：ヒューヒュー、ゼーゼーといった呼吸音。特に息を吐き出すとき）が聞こえる。
• たんが出る。また、たんを切らそうとして咳も出る。
• 発汗
• チアノーゼ（酸素量が不足し、皮膚や唇の粘膜が青紫色になる。重症の状態）

ぜん息の症状は、程度の軽い人から重症の発作まであります。重症の場合、窒息によって死亡することもあります。

なお、喘鳴（ぜんめい：ヒューヒュー、ゼーゼーという呼吸音）が聞こえたり、呼吸困難になる病気はぜん息以外にもあります。百日咳、気管支拡張症、気道内異物、クループ（のどの病気）、心不全などの心臓の病気などたくさんあります。必ず医師の診察を受けて下さい。