手足口病とは、夏季を中心にして、口腔粘膜や四肢末端に現われる水疱性の発疹を主症状とした、幼児を中心に流行する急性ウイルス性感染症のことをいいます。ヘルパンギーナとともに夏かぜの代表的な疾患の一つです。
手足口病は、平成11年4月1日より施行された「感染症法」では四類感染症（注1）に分類され、国が感染症発生動向調査を行い、その結果に基づいて必要な情報を一般国民や医療関係者に提供・公開していくことによって、発生・拡大を防止すべき感染症に指定されています。年齢、性別の届出が義務づけされています。
1999年の患者報告数は51,076人、2000年は205,365人、2001年は128,667人でした。
（注1）四類感染症
1999年4月1日より施行された「感染症の予防及び感染症の患者に対する医療に関する法律」によって、これまで伝染病とされていた疾患が感染症と呼ばれるようになりました。またこの法律により、感染力・感染した場合の重篤性等から危険性が極めて高い感染症から順に一類から四類に区分されています。
四類感染症は、「国民の健康に影響を与えるおそれのあるものとして厚生労働省令で定めるもの」と定義されており、手足口病を含む60の病気がこれに該当します。
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