万葉の生きものたち / 秋の動物

枝先にとまるモズ

～もずのうた～

　 秋になると、公園や畑地、川沿いの草原の近くで、「キィーキィーキィー」という甲高い声を聞くことがあります。周囲を見渡してみると、枯れ枝の先や杭の上などに、モズの姿を見つけることができます。

　モズの声としてよく知られているのは、この「モズの高鳴き」でしょう。これは自分のなわばりに接近してきた侵入者に対する威嚇声で、秋から冬にかけて、オスメスともに行います。

枝先にとまるモズ

小魚をもらったメス（左）とプロポーズするオス（右）

　確かにモズの高鳴きは、誰が聞いても楽しそうには聞こえませんよね。まあ威嚇のための声ですから、当たり前かもしれませんが・・・。

　 ところがそんなモズでも、綺麗な声で鳴くことがあります。２月に入ると、モズのオスは小さなか細い声で、自分のなわばりに入ってきたメスに対して、求愛の唄とダンスを披露したり、餌をあげたりします（これを求愛給餌といいます）。この時、モズはいろいろな鳥の鳴き声を真似るのです。ホオジロやシジュウカラ、ヒバリ、メジロ、カワラヒワなど、さまざまな鳥の声が、小さな唄声の中に混ざります。この複雑な鳴き真似から、漢字の「百舌鳥」という漢字があてられたという説もあります。

小魚をもらったメス（左）とプロポーズするオス（右）

大きくカギ状に曲がったクチバシ

　クチバシは肉を引き裂くのに適したタカそっくりな形です。しかしワシタカ類に比べると脚が細く、獲物を押さえ込むには力不足のため、モズは獲物の急所（頭や首）を直接狙って噛みつき、一撃でしとめるテクニックを持っています。まさに“狩人”な小鳥ですね。

　このようにして仕留めた獲物の一部を、モズは枝先や木のとげ、有刺鉄線などに刺しておく習性があります。これが「モズの早贄（はやにえ）」、「モズの磔（はりつけ）」と呼ばれる、秋冬の風物詩のひとつです。

　 なぜ早贄をするのかについては、さまざまな説があります。「冬のための貯蔵」「脚が弱いからフォーク代わりに」「なわばりの質を誇示する」などなど・・・。
　実際にモズは、とらえた獲物を捕まえただけ枝に刺し、冬に餌が乏しくなると、それらを次々と消費していきます。そして刺してからすぐ食べてしまうことも、捕らえた獲物を次々と刺して廻り、そこら中を早贄だらけにしてしまうこともあるそうです。

大きくカギ状に曲がったクチバシ