生きもの歳時記

万葉の生きものたち / 秋の動物

海鼠(なまこ)

フタスジナマコ

　海岸の岩場にごろんと転がったナマコや魚屋さんで売られているナマコを見たことがある方は多いと思います。その容姿は一見気味のよいものではありませんが、日本や中国において古くから食用とされてきたことが知られています。その最古の記録は古事記とされ、その天孫降臨＜猿女の君＞神話の中に、ナマコの口が裂けている理由が記されています。

フタスジナマコ

・・・・問言汝者天神御子仕奉耶之時。諸魚皆仕奉白之中。海鼠不白。爾天宇受売命。謂海鼠云。此口乎。不答之口而。以紐小刀。拆其口。故於今海鼠口拆也。・・・・

（古事記）

天宇受売命（あめのうずめのみこと）が海の魚を集めて「天つ神の御子に従うか？」と聞いたときに、魚達は皆「従う」と言ったのにナマコだけは黙殺した。そこで怒った天宇受売命は「この口は答えぬ口か」と紐小刀でナマコの口を切り裂いた。そのためいつまでもナマコの口は裂けているという。

　また、ナマコのもつその独特な雰囲気に魅せられた？俳人も数多く、ナマコを題材とした俳句もいくつか知られています。

生きながらひとつに凍る海鼠かな

（松尾芭蕉　続別座敷）

台所の桶の中で海鼠が何匹も重なりあい、あわれにも生きたまま、一つになって氷りついているよ

尾頭の心もとなき海鼠かな

（向井去来　猿蓑　巻之一）

どちらが尾とも頭ともおぼつかない不得要領な海鼠だこと

　このように日本人とナマコのなじみは深く、江戸時代には天下の三珍の一つとして越前の雲丹（うに）、長崎の唐墨（からすみ）とともに三河の海鼠腸（このわた：ナマコの腸の塩辛）が挙げられています。
　その名前の由来については諸説ありますが、有力なものとしては古くは「海鼠」と書いて「コ」と呼んだが、後にミミズ形の動物一般を広く「コ」と呼ぶようになったので、混同を避けるため、家の中で飼うものを「カイコ(飼い子、蚕)」、生で食べるものを「ナマコ(海鼠)」のように区別して呼ぶようになったとする説があります。ナマコ料理の海鼠子（このこ：生殖巣の素干し）、煎海鼠(いりこ：ナマコの煮干し)もこれに由来するようです。

マナマコ

　ナマコのうち食用とされるのは主にマナマコです。本種は北はサハリンから南は奄美大島付近まで広く分布しており、主に体色の違いによって、アカナマコ、アオナマコ、クロナマコの名前で呼ばれて取引きされています。特にアカナマコとアオナマコは市場価値が高く、関東では体色は暗緑色で肉が軟らかめのアオナマコが、関西では体色は赤褐色で肉が堅めのアカナマコが好まれます。
　マナマコの活動が活発な時期は水温が19℃以下となるような晩秋から初夏までで、この時期には積極的に餌を食べ成長します。ただ、高水温には弱く、水温が25℃以上となると「夏眠」と呼ばれる断食状態に入り、全く運動しなくなることが知られています。