生きもの歳時記

万葉の生きものたち / 春の動物

燕（つばめ）

飛翔するツバメのオス

燕つばめ来る　時になりぬと　雁かりがねは　国偲しのひつつ　雲隠くもがくり鳴く

（大伴家持　万葉集　巻十九　四一四四）

燕が来る時期になったと、雁は故郷を思って雲の上で鳴いている。

　万葉集で燕が出てくる歌は、実はこれ一つしかありません。冬鳥である雁と入れ替わって現れる、季節を表す鳥であることは知られていたようですが、当時の俳人達にとって、綺麗な声で鳴くわけでもない小さな鳥は、愛でる対象ではなかったという説もあります。

　九州では3月中旬、関東では4月上旬、一番遅い北海道では6月に入る頃にツバメが渡来します。
　ツバメが渡ってくる時期は年によって多少違い、10日前後の幅があります。渡来時期には平均気温が何度になるかが関わっているようで、例えばヨーロッパでは平均気温が9度前後になるとツバメが渡ってくると言われています。日本の場合には、渡来時の平均気温は5～10度前後と少し幅がありますが、サクラ前線とは数日程度の誤差で連動しています。

　ツバメは一夫一妻で、前年度に営巣した巣に帰ってくる傾向が強く、相手が生きている限りは同じ個体同士でつがいになります。相手が同じ巣に帰ってこない場合にのみ、別の個体とつがいになります。
　ツバメがつがいになる際には、尾が長いオスの方がもてる傾向があります。人為的に尾を短く切った個体と、継ぎ足して長くした個体を比較すると、前者はメスにもてなくなり、後者は以前よりもてるようになります。これは格好いいとか素敵とか、そういう好みの話ではなく、尾の長さが寄生虫(ダニ等)の数によって違ってくるためだと判ってきました。

　人為的にダニをたくさん寄生させると、ツバメのオスの尾は長くは伸びなくなります。つまり尾が短い個体ほど、寄生虫が多い不健康な個体の可能性が高くなります。それらの寄生虫は雛にも移っていきますから、抵抗力の弱い雛の生存率にも大きく関わってきます。ですからメスは、寄生虫のより少ない健康的な尾の長いオスを選ぶわけです。

雛への給餌

　メスの産卵前や産卵中、オスは頻繁に交尾し、周囲に別のオスが近づくと追い払います。一夫一妻であるがゆえに、メスはより良いオスを獲得できるとは限りません。そして次善の策で尾の短いオスとつがいになったメスは、つがい外交尾を受け入れやすいのです。相手は若いツバメより、近所の尾の長い経験豊かなツバメの方が、より受け入れられるようです。DNAを調べてみると、尾の短いオスのつがいでは、26.6％が別オスの子供であった例もあります。
　一生懸命警戒しても、つがい外交尾を防げない可能性があるために、オスは自分の子供をより多く残すため、頻繁に交尾をします。

雛への給餌

コンビニの軒下で営巣するツバメ

　最近は、マイホーム事情も深刻です。巣は一から作る場合でも、2羽で協力して5～6日程度で作れます。しかし、その巣を架けられる場所がどんどん減っているのです。
　最近の建造物は、外壁が汚れにくい素材が使われることが多く、泥が付きにくくなっています。泥が付かなければ巣も架けられません。ちょっとした引っかかりに一生懸命泥を付け、何とか巣を架けられても、育雛の途中で自然落下してしまう事もあります。
　また外敵の問題もあります。家の中やガレージの中など建物の中に巣を作る個体や、ビルの中に巣を作り、自動ドアを自分で開けて出入りする個体までいるようですが、こんな建物の中まで入り込んでくるのは、天敵であるカラスに襲われないようにするためです。

コンビニの軒下で営巣するツバメ

　外壁の目立つところにある巣は、ごっそり欠けているものが目に付きますが、これらの殆どはカラスに襲われて破壊されたものです。場合によっては建物の中にも入り込んできて、巣を壊して卵や雛をごっそり持ち去ってしまいます。一度襲われた場所は、再び巣を架けてもまた襲われる可能性が高いですから、生き残った親はより安全な場所に巣を移動しなくてはなりません。条件はどんどん厳しくなるばかりです。

　カラスもさすがに人がいる場所にまでは入ってきませんので、自分が出入りできる限り、人の住んでいる建物の中に巣を作る方がツバメには安全なのです。